Среди различных способов газоэлектрической сварки все более широкое применение находит электросварка в атмосфере защитных газов: сварка в среде углекислого газа и аргоно-дуговая сварка.

Сварка в среде углекислого газа применяется для малоуглеродистых сталей. Газ подводится к специальной горелке, обтекая плавящийся проволочный электрод, который может подаваться автоматически.

Принцип автоматической сварки под флюсом заключается в том, что электрод подается к месту сварки автоматически при непрерывном размахивании бухты электродной проволоки. Электрод подастся автоматической головкой, которая выполняет функции руки сварщика при ручной сварке. Вместо обмазки применяется сыпучий материал определенного химического состава (флюс), которым засыпается коней электрода. Флюс полностью изолирует место сварки от воздуха, так как горение дуги происходит под слоем флюса. В результате получается однородный, плотный шов с глубоким проваром, имеющий высокие механические показатели.

Электродуговая сварка основана на явлении возникновения электрической дуги между стальным стержнем (электродом) и свариваемыми стальными деталями (рис. IV.1), которая расплавляет основной металл и металл электрода, образуя сварной шов, соединяющий отдельные детали в одно целое.
Сварка открытым электродом (проволокой) и незащищенной дугой дает недоброкачественные швы, поскольку в расплавленный металл шва попадают кислород, образующий окислы, и азот, образующий нитриды, вследствие чего шов становится хрупким.

Для образования защитной газовой среды и для лучшей ионизации воздушного пространства на электроды наносят обмазку. Эта же обмазка образует в жидкой ванне металла шлак, раскисляющий и очищающий металл, а также шлаковую корочку, предохраняющую горячую поверхность шва от соприкосновения с воздухом и окисления. Первоначально для обмазки использовали растворенный в жидком стекле мел (меловая или ионизирующая обмазка), который наносился на электроды тонким слоем (тонкообмазанные электроды).