Принцип автоматической сварки под флюсом заключается в том, что электрод подается к месту сварки автоматически при непрерывном размахивании бухты электродной проволоки. Электрод подастся автоматической головкой, которая выполняет функции руки сварщика при ручной сварке. Вместо обмазки применяется сыпучий материал определенного химического состава (флюс), которым засыпается коней электрода. Флюс полностью изолирует место сварки от воздуха, так как горение дуги происходит под слоем флюса. В результате получается однородный, плотный шов с глубоким проваром, имеющий высокие механические показатели.
Вследствие большой силы тока, применяемого при автоматической сварке (600—3000 А), производительность ее в 3—5 раз (а иногда даже в десятки раз) выше, чем при ручной сварке. При проектировании конструкций, соединения которых должны быть выполнены автоматической сваркой, необходимо предусматривать такие конструктивные решения, которые не мешали бы проходу сварочной головки. Автоматическая сварка может выполняться на стационарной установке или с помощью сварочных автоматов. Обычно эту сварку выполняют при нижнем положении швов, применяя вращающиеся или стационарные кондукторы.
Для сварки элементов толщиной больше 24 мм применяется метод бездуговой сварки, названной электрошлаковой, с помощью которой можно сваривать детали большой толщины (200—300 мм). При этом ток проходит через расплавленный флюс (шлак) с выделением тепла, достаточного для плавления основного и электродного материала. Этот метод предназначен для наложения вертикальных швов.
При наложении швов, которые неудобно выполнять автоматической сваркой, может применяться шланговая полуавтоматическая сварка под флюсом. Идея этого вида сварки заключается в том, что тонкая электродная проволока диаметром 2 мм полается к месту сварки по гибкому шлангу механизированным способом, а движение вдоль шва производится вручную. Флюс подается непосредственно из воронки держателя, на котором находятся также кнопки управления. В дальнейшем должна получить распространение шланговая полуавтоматическая сварка с применением вместо электродной проволоки тонкой трубки, наполненной специальным порошком, заменяющим флюс (порошковые электроды). Этот вид сварки особенно удобен на монтаже.
